Le stress

Vue d’ensemble

Le stress est une réaction normale à des pressions ou à des exigences situationnelles, en particulier si elles sont perçues comme menaçantes ou dangereuses. Le stress est le résultat de l’action de substances chimiques du cerveau, appelées hormones, qui se répandent dans le corps. Ces hormones font transpirer, accélérer la respiration, contracter les muscles et préparer l’action. Lorsque cela se produit, le système d’alarme intégré d’une personne – sa réaction de “lutte ou de fuite” – s’active pour la protéger.

Une certaine dose de stress fait partie de la vie quotidienne. De petites doses de stress aident les gens à respecter les délais, à se préparer pour les présentations, à être productifs et à arriver à temps pour les événements importants. Cependant, le stress à long terme peut devenir nocif. Lorsque le stress devient envahissant et se prolonge, les risques de problèmes de santé mentale et de problèmes médicaux augmentent.

Le stress à long terme augmente le risque de problèmes de santé mentale tels que l’anxiété et la dépression, les problèmes de toxicomanie, les troubles du sommeil, la douleur et les troubles corporels tels que la tension musculaire. Il augmente également le risque de problèmes médicaux tels que les maux de tête, les problèmes gastro-intestinaux, l’affaiblissement du système immunitaire, la difficulté à concevoir un enfant, l’hypertension artérielle, les maladies cardiovasculaires et les accidents vasculaires cérébraux.

Signes et symptômes

Les signes et symptômes du stress peuvent être cognitifs (liés à la pensée), émotionnels, physiques ou comportementaux. Leur gravité peut aller de légère à sévère.

Les symptômes cognitifs comprennent

• des difficultés de concentration ou de réflexion
• problèmes de mémoire
• négativité ou manque de confiance en soi
• inquiétude permanente
• difficulté à prendre des décisions.

Les symptômes émotionnels comprennent

• humeur maussade
• baisse de moral
• irritabilité
• sentiment de désespoir ou d’impuissance
• sentiment d’appréhension, d’anxiété ou de nervosité
• se sentir déprimé
• se sentir malheureux ou coupable
• se sentir agité ou incapable de se détendre.

Les symptômes physiques sont les suivants

• maux de tête
• tension musculaire ou autre douleur ou gêne physique
• problèmes d’estomac
• nausées, diarrhées ou vomissements
• perte de libido
• rythme cardiaque rapide
• hypertension artérielle
• fatigue

Les symptômes comportementaux comprennent

• changements dans les habitudes alimentaires ou de sommeil
• retrait social
• habitudes nerveuses telles que se ronger les ongles, grincer des dents ou taper du pied
• consommation accrue de caféine, de cigarettes, d’alcool ou d’autres drogues
• négligence des responsabilités familiales ou professionnelles
• baisse des performances ou de la productivité

Causes et facteurs de risque

Le stress survient souvent lorsqu’une personne a le sentiment d’être soumise à des pressions ou à des exigences élevées, que son bien-être est menacé ou qu’elle ne dispose pas de ressources suffisantes pour faire face à ces exigences.

Les sources de stress les plus courantes sont l’environnement physique (par exemple, des rues bruyantes ou un espace de vie dangereux), les relations, le travail, les situations de la vie et les changements majeurs de la vie. Ces situations peuvent inclure des événements négatifs tels que des problèmes financiers, une rupture, des difficultés au travail ou à l’école, une blessure, une maladie ou un décès et un deuil. Toutefois, les situations génératrices de stress peuvent également inclure des changements positifs, tels qu’une promotion professionnelle, un mariage ou l’achat d’une maison.

Le stress étant un élément normal de la vie, tout le monde en fait l’expérience. Toutefois, l’intensité, la fréquence et la durée du stress varient d’une personne à l’autre.

De nombreux facteurs peuvent aggraver l’expérience du stress, par exemple lorsque les personnes :

• ont un soutien social limité
• sont confrontées à des facteurs de stress multiples
• ont des difficultés à réguler ou à équilibrer leurs émotions
• ont des difficultés à tolérer l’incertitude ou la détresse
• manquent de confiance en elles ou ne se sentent pas capables de faire face à l’agent stressant
• interprètent le facteur de stress de manière négative, de sorte qu’ils se sentent impuissants, dépassés ou désemparés.

Diagnostic et traitement

Il est important de prendre soin de soi pour réduire le stress. Parmi les bonnes façons de réduire et de gérer le stress, citons une bonne alimentation, une activité physique régulière, la réduction du négativisme, la priorité donnée aux loisirs, la limitation de la consommation d’alcool et de caféine, l’évitement de la cigarette et d’autres drogues, et une bonne hygiène de sommeil.

D’autres moyens permettent de réduire le stress et d’y faire face :

• établir des priorités, organiser et déléguer des tâches
• rechercher le soutien de la famille et des amis
• participer à un groupe de soutien ou à un programme de gestion du stress, consulter un professionnel de la santé ou accéder à des documents d’auto-assistance.

Lorsqu’une personne éprouve un sentiment de bien-être émotionnel, elle se sent plus forte et plus apte à se remettre du stress. Cela l’aide à penser qu’elle peut mieux faire face aux événements difficiles de la vie.

Un stress important peut être le symptôme d’un trouble anxieux. Consultez un professionnel si les signes et les symptômes du stress sont présents depuis longtemps, si votre fonctionnement au travail, à l’école, à la maison ou dans la vie sociale est affecté, ou si vous ressentez un stress et des difficultés émotionnelles de plus en plus importants. Il est possible de se remettre d’un stress chronique.