De la détresse au déstressage

Au cours des dernières années, j’ai enseigné la compréhension sociologique du soi dans le cadre d’un séminaire de première année. J’ai demandé aux étudiants d’écrire, sous le couvert de l’anonymat, leurs trois ou cinq principaux facteurs de stress. En outre, ils notent brièvement les moyens qu’ils utilisent pour faire face à ces facteurs de stress.

Une analyse des réponses des étudiants entre les semestres de l’automne 2018 et du printemps 2023 révèle des thèmes et des modèles qui reflètent les résultats d’études nationales axées sur les étudiants universitaires et le stress. En examinant à la fois les types de facteurs de stress identifiés par les étudiants et leurs stratégies d’adaptation, nous pouvons mieux comprendre ce à quoi nos étudiants sont confrontés et peut-être aussi reconnaître et développer des stratégies d’adaptation saines.

Les données d’auto-évaluation des étudiants recueillies officiellement dans mon université indiquent que les principales difficultés qui affectent les résultats scolaires des étudiants sont le stress, l’utilisation excessive de l’ordinateur ou d’Internet, les difficultés de sommeil, les problèmes de santé mentale, le handicap et l’absence de domicile fixe (2021 College Student Health Survey Report). Ces défis sont interconnectés, et le stress peut être considéré à la fois comme un facteur contributif et comme un effet.

Lorsque j’ai posé des questions à mes étudiants sur leurs principaux facteurs de stress, les facteurs de stress les plus fréquents étaient les suivants :

Travail scolaire/Avenir – En ce qui concerne le travail scolaire, les réponses ont mis l’accent sur la pression pour “le comprendre, le faire et avoir de bons résultats”. L’affirmation “Que vais-je faire après avoir obtenu mon diplôme ?” a été répétée, sous diverses formes, par de nombreux étudiants.

Argent/Finances – C’est-à-dire “gagner de l’argent, gérer de l’argent, payer des factures”. Comme l’a fait remarquer un répondant (et comme l’illustrent d’autres déclarations) : “Devoir dépenser plus d’argent que ce que je gagne.

Relations – Il s’agit de bien s’entendre avec les personnes importantes dans leur vie (famille, amis, partenaires, colocataires). En outre, l’un des principaux facteurs de stress identifiés par un étudiant (et qui est également représentatif des déclarations des autres) est le suivant : “Ne pas pouvoir aider ma famille à la maison”. Ce commentaire souligne succinctement la difficulté de surmonter les difficultés financières de la famille et d’être disponible pour aider et s’occuper de ses proches. Les réponses révèlent également un stress constant lié au manque de temps à consacrer aux membres de la famille, aux partenaires et aux amis. Ceci, bien sûr, est lié au dernier thème.

Lagestion du temps – c’est-à-dire l’équilibre entre les exigences du travail, de l’école et de la famille. Une citation particulière sur la pression imposée par les contraintes de temps est révélatrice : “Certains jours, je voudrais pouvoir ne pas regarder l’horloge et faire ce que je veux toute la journée.

L’un des commentaires décrivant les facteurs de stress, qui était atypique mais néanmoins troublant, était le suivant : “effroi existentiel”. D’un autre côté, compte tenu de la situation de ces jeunes adultes dans leur parcours de vie (ainsi que de l’état actuel des affaires dans le monde), il peut très bien s’agir d’un sentiment attendu et normatif, même si l’on espère qu’il ne durera pas.

Il est important de noter que les thèmes des types de facteurs de stress cités par les étudiants ont été constants au cours des cinq années pendant lesquelles j’ai recueilli ces données. Toutefois, au cours des semestres qui ont suivi directement l’apogée de la pandémie de COVID-19, un nouveau thème est apparu dans les réponses des étudiants : la douleur : La douleur. Parmi les étudiants qui ont mentionné la “douleur” comme facteur de stress principal, dans certains cas, ils ont indiqué spécifiquement le type de douleur. Par exemple, certains étudiants ont décrit une douleur physique, telle qu’une blessure récente ou un problème de santé chronique.

Plus généralement, les étudiants ont décrit leur douleur comme étant “psychologique” ou “émotionnelle”. L’effet délétère de la pandémie sur la santé mentale et le bien-être des individus en général, et des jeunes en particulier, est bien documenté. Cette situation est particulièrement éprouvante pour les étudiants qui se sont adaptés à l’apprentissage à distance, qui ont dû faire face à la solitude, qui ont perdu leur emploi ou qui ont continué à travailler dans des secteurs où le risque de contracter le virus COVID-19 est élevé. À tout cela s’ajoute, bien sûr, l’inquiétude constante quant à la sécurité et au bien-être de leurs proches.

Pour en revenir aux données recueillies auprès de mes élèves, il est important de souligner certains signes positifs et porteurs d’espoir. En plus de demander aux étudiants de noter leurs principaux facteurs de stress, je leur ai également demandé de partager les moyens qu’ils utilisent pour faire face à ces facteurs de stress. La grande majorité des réponses représentent des stratégies d’adaptation saines.

Les thèmes abordés dans les données sont les suivants

• Communication (parler à un ami proche, à un membre de la famille, à un thérapeute)

• l’exercice

• Journal intime

• Méditation

• Bien manger

• Éteindre le téléphone

• Faire des listes de choses à faire

En outre, les étudiants ont mentionné diverses activités de décompression, telles que respirer profondément, écouter de la musique, lire, faire de l’art, se reposer, regarder des émissions de télévision, jouer à des jeux vidéo et se promener dans la nature. Très peu de réponses ont suggéré des stratégies d’adaptation potentiellement malsaines ou dangereuses.

Dans ces quelques cas, la consommation de substances (alcool, marijuana, caféine) est la réponse modale. Certaines réponses indiquent également l’utilisation de techniques d’évitement. Par exemple, un élève a écrit : “Ne pas y penser” ; un autre a déclaré : Se distraire”, et un élève a simplement écrit : “Dissociation” : “Dissociation”. Cependant, la plupart des commentaires font état de stratégies d’adaptation saines.

Prenons les déclarations suivantes :

• “Je me laisse davantage porter par le courant”.

• “Je vis la vie, tout simplement.

• “Je suis encore jeune, c’est normal de ne pas avoir de réponses.

• “Pratiquer la confiance en soi et m’aimer.

Au moins parmi les étudiants de cette classe de séminaire qui ont répondu – c’est-à-dire 86 étudiants, soit un taux de réponse de 44 % – il existe de nombreux exemples de méthodes positives de gestion du stress. Heureusement, les établissements d’enseignement supérieur de tout le pays s’efforcent d’accroître les ressources destinées aux étudiants. Les établissements d’enseignement s’efforcent de devenir ce que la psychologue Ruthellen Josselson a appelé des “environnements de maintien”, c’est-à-dire des lieux où les étudiants sont guidés et soutenus face aux difficultés. Dans un tel environnement, des stratégies d’adaptation efficaces peuvent être développées et renforcées de manière à avoir un effet positif durable.